冬の神社といえば「初詣」が思い浮かぶかもしれませんが、神社では他にも冬の魅力的な行事が続きます。
特に2月は、古くから“年の境目”と考えられてきた節目の月。災いを祓う節分祭、国家安泰を祈る紀元祭、五穀豊穣を願う祈年祭など、多くの儀式が行われる神社にとって重要な時期です。
この記事では、厳しい寒さの中で執り行われる「2月の神社行事」を深掘りし、その意味や楽しみ方をご紹介します。

なぜ2月は“節目の月”なのか？｜旧暦から見る神道と季節感

現代の私たちにとって2月は真冬のまっただ中という印象ですが、旧暦ではこの頃が「年の変わり目」。旧暦の元日は立春の前後で、2月は本来「春の始まり」と捉えられていました。

神道では季節の変化と生命の循環を重視しており「冬の終わり（死）」「春の訪れ（再生）」という象徴的な境目が、2月に訪れるのです。そのため、冬に溜まった穢れを祓い、春の豊穣を祈る行事が集中的に行われるようになりました。2月の神社行事は、ただの年中行事ではなく、自然のリズムに合わせた“祓い”と“祈り”の儀式といえるでしょう。

節分は本来「季節を分ける」立春前日の行事で、邪気が入りやすい季節の変わり目に、悪鬼を祓うための儀式として始まりました。平安時代の追儺（ついな）に由来し、豆まきは“魔を滅する”という願いが込められています。

節分祭｜災いを祓い、春を迎えるための儀式

節分は「季節を分ける」という意味を持ち、本来は立春・立夏・立秋・立冬の前日のことをいいます。そのなかで、立春の前日の節分だけが残り、現代の豆まきに代表される一大イベントとなりました。

神社の節分祭では、鬼を祓う儀式である「追儺式（ついなしき）」、邪気払いの「豆まき」、浄化をする「火焚き神事」、春の福を迎え入れる「福撒き」などが行われます。

節分で鬼が象徴するのは、「災厄」や「病気」です。厳しい冬を終え、春の生命力が戻る前に 一度すべての穢れを祓い清める 神事なのです。

紀元祭（きげんさい）｜建国の由来を祝う国家的な神事

「紀元祭」は、日本書紀にある「神武天皇即位の日」を由来とした神事で、「建国記念の日」である2月11日に全国の神社で行われています。国の平安、国民の安寧、世界の平安を祈る格式ある儀式です。

橿原神宮をはじめ、全国の神社で執り行われており、伝統的な蹴鞠や武道などが奉納され、神武天皇が橿原宮で即位されたことにちなみ、橿原神宮を遥拝します。

祈年祭（きねんさい）｜今年の“実り”を願うもっとも古い祭りのひとつ

祈年祭は、宮中と全国の神社で行われる 五穀豊穣を祈る神事 で、2月17日に行われます。「としごいのまつり」とも呼ばれ、お米をはじめとする生命を支える穀物の豊作を祈ります。
伊勢神宮では2月17日〜23日に行われ、また神社によっては3月や4月の春祭りと一緒に行う場合もあります。

祈念祭は、農耕文化と深く結びついており、秋の新嘗祭（にいなめさい）と対を成す儀式といわれます。この祭りを皮切りに、春の田起こし、初夏の田植え、秋の収穫へと農耕の季節がめぐっていきます。祈年祭はその年の農作の始まりを告げる祈りといえるのです。

2月は“祓いと祈り”が交差する月｜冬の神社を楽しむ視点

2月の神社は、静かながらも神聖さが際立つ季節です。初詣もおわり、寒さも厳しいため、観光の混雑も少なく、本来の神社の姿に向き合える時期といえます。

楽しみ方としては、神事そのものをみることで、節分祭の迫力、紀元祭の荘厳さ、祈年祭の静けさなど、行事ごとに違った神社の姿を感じられるでしょう。

また、冬は空気が乾いているため、しめ縄のわらがほどよく締まり、編み目や撚りの表情がくっきり見える季節です。光の角度によって陰影が際立つため、種類や太さの違いを観察するには最適な時期といえるでしょう。

まとめ｜冬の神社は次の季節の入口

2月は、冬の終わりと春の始まりが重なる、実は重要な節目の季節です。節分で災いを祓い、紀元祭で国家の平安を祈り、祈年祭で五穀豊穣を願う2月。2026年は、初詣だけでは見えてこない、 冬の神社の奥深い世界にふれてみませんか？

折橋商店では、しめ縄やわら文化と関連した季節の読み物を発信しています。冬の神社参拝をもっと楽しむヒントとして、この記事をお役立ていただければ幸いです。