みなさんは神社に参拝に行くときは、何を目的に行くでしょうか？一番は神様にお願いごとや感謝を伝えに行くことが多いでしょう。しかし、ただ参拝に行って帰るだけでは、もったいないといえます。鳥居、しめ縄、御祭神、玉垣、常夜灯、狛犬、末社など、普段なんとなく前を通り過ぎているものにも、実は深い意味や歴史が隠れているのです。

本記事では、神社をもっと楽しむための、「ややマニアックだけど面白い注目ポイント」をご紹介します。意味を知ることで、参拝はさらに豊かで魅力的な体験になるでしょう。

1. 鳥居でわかる神社の個性｜形・素材・時代でこんなに違う

神社に着くと多くの場合、最初にくぐるのが「鳥居」です。
これは私たちの住む俗世界と神域を分ける象徴で、鳥居をくぐると空気が変わるように感じるのはそのためです。

実は、鳥居には10種類以上の形があります。
一例をあげると
・神明鳥居…柱がまっすぐ、シンプルで古式
・明神鳥居…柱が反って優雅。神道が発展した時代の様式
・八幡鳥居や春日鳥居など…祀る神様によって形が変わる

形だけでなく、素材も木・石・朱塗り・金属までさまざまで、鳥居を見るだけで「この神社はどの系統の神様を祀っているのか」「どの時代に整えられたのか」がわかります。

2. 神社の結界を読む｜しめ縄・玉垣の役割

神社の結界として周囲を概念的、物理的に囲んでいるのが、しめ縄と玉垣です。境界を表すものに注目してわかることは以下のようになります。

しめ縄

神社の象徴ともいえる「しめ縄」。しめ縄は神聖な空間の境界を示す“結界”で、これをくぐると「ここから先は清浄である」という意味が生まれます。
しめ縄の形や向きには地域差があり、太く力強いしめ縄をかける出雲系、細めで端正な関東系など、土地の祈りが形になっているのです。

玉垣

意外と見落とされるのが「玉垣（たまがき）」です。玉垣とは、神社を囲む垣根のことであり、「玉」が神聖なものという意味を持ち、神聖な場所を囲む美しい垣根という意味を持ちます。玉垣には江戸や明治に寄進した人々の名前が彫られていることも多いため、地域の歴史を知るヒントにもなります。

しめ縄や玉垣は、神社が「何を大切にしてきた場所なのか」を静かに物語っているのです。

3. 御祭神と由緒をたどる｜祀られる神様で参拝の意味が変わる

神社は、祀っている神様によって、ご利益や歴史が変わってきます。

・天照大神（あまてらす）：太陽・知恵・内省
・大国主命（おおくにぬし）：縁結び・国づくり
・八幡神（はちまん）：武運・勝負
・金山毘古神（かなやまひこのかみ）：鍛冶・金属・製造
・稲荷神（いなり）：商売繁盛・農耕
・天神（てんじん）：学問

参拝前に、社殿横の由緒書き（説明板）を読めば、この神社が「いつ」「誰が」「何のために」建てた場所なのかが見えてくるでしょう。由緒を知ると、参拝はより奥深いものになるはずです。

4. 神社の“脇役”に注目｜末社・常夜灯・神馬・狛犬の見どころ

境内には本殿以外にも注目ポイントがいっぱいあります。

● 末社（まっしゃ）

小さな社で、神社を支える別の神様が祀られています。どの神が祀られているかを見ると、地域の歴史や信仰が分かります。

● 常夜灯（じょうやとう）

江戸〜明治の寄進文化の名残で、奉納者名や年号がそのまま残っていることも。神社の“古地図”のような存在です。

● 神馬像（しんめ）

神様の乗り物として馬が奉納された歴史の名残。神馬像の表情や体格には奉納した時代の様式が反映されています。

● 狛犬と獅子

現在では1対で狛犬と呼ばれていますが、本来は、口を開け角がないものを狛犬、口を閉じ角が生えているものを狛犬といいます。表情・毛並み・姿勢が土地によって全く違い、なかにはしめ縄を首に巻いているものもあります。

このような脇役に目を向けると、神社の魅力は一気に深まるでしょう。

まとめ｜神社は“意味”を知るほど楽しくなる

神社には、しめ縄、鳥居、玉垣、末社、常夜灯など、ひとつひとつに意味や歴史の背景があります。意味を知るだけで、参拝はより豊かになり、神社が「ただのお願いの場所」ではなく、日本の美しい文化と人々の祈りが重なる場所だとわかるでしょう。

折橋商店では、しめ縄を通して日本の神社文化の奥深さを伝えるとともに、地域の風習に寄り添ったしめ縄づくりを大切にしています。
神社巡りの際には、ぜひ今日の記事の注目ポイントも思い出してみてください。